Womöglich kennst du das. Du sitzt abends vor dem Computer oder am Handy und irgendwo im Netz steht eine Liste mit siebzehn Fragen zur Selbstreflexion. Du holst dir Stift und Zettel und nimmst dir eine Stunde Zeit. Nach zwanzig Minuten bist du fertig. Alles beantwortet, ordentlich, in ganzen Sätzen. Beim Durchlesen steht dort nichts, was du nicht vorher schon über dich gewusst hättest. Die Übung ist erledigt, der Tag geht weiter. Was bleibt, ist ein leiser Ärger. Und weil die Liste so vernünftig aussah, richtet er sich gegen dich statt gegen sie. Offenbar liegt es an mir, denkst du.
Ich halte das für den falschen Schluss. Wer siebzehn Fragen in zwanzig Minuten beantwortet, dem fehlt es nicht an Tiefe. Er hat Fragen bekommen, auf die er die Antworten längst hatte.
Damit fängt der Gedanke an, um den es hier geht. Eine Frage, die du dir selbst stellst, beantwortest du zuerst mit einem Satz, der bereitliegt, und das ist oft einer, den du schon seit Jahren über dich sagst. Er kommt schnell, er klingt stimmig und er hat den großen Vorteil, dass er nichts von dir verlangt. Prüf es an der letzten Frage dieser Art, die dir begegnet ist. Kam die Antwort sofort, dann hast du sie in dem Moment nicht gefunden. Sie war schon da.
Bevor es um solche Fragen geht, lohnt ein kurzer Blick auf das Wort selbst, denn schon darin steckt, warum die Frage das Werkzeug ist.
Was genau ist Selbstreflexion?
Das Wort kommt vom lateinischen reflectere, welches „zurückwerfen“, „umwenden“ oder „zurückdrehen“ bedeutet. Gemeint ist die Blickrichtung. Normalerweise schaust du auf die Sache, die vor dir liegt, auf den Termin, das Gespräch, die Entscheidung. Bei der Selbstreflexion richtest du den Blick für eine begrenzte Zeit auf die Person, die da schaut, entscheidet und reagiert. Du beobachtest dich also, während du im Nachhinein durchgehst, was passiert ist.
Zwei Dinge gehören zur Selbstreflexion. Erstens etwas, das wirklich stattgefunden hat, ein Tag, eine Situation, ein Satz, den du gesagt hast. Zweitens eine Frage, die dieses Ereignis von einer Seite betrachtet, die du im Moment selbst nicht sehen konntest.
Fehlt das Zweite, wird aus dem Nachdenken schnell Grübeln. Der Unterschied ist im Erleben deutlich zu spüren. Beim Grübeln drehen sich die Gedanken im Kreis, es verbraucht Kraft und kommt am Ende wieder dort an, wo es angefangen hat. Reflexion bewegt sich, weil sie eine Richtung bekommt, die nicht aus dem Grübeln selbst stammt. Genau diese Richtung gibt die Frage vor. Sie ist das eigentliche Werkzeug, und deshalb lohnt es sich, sie ernster zu nehmen als die Anzahl der Fragen auf einer Liste.
Warum viele Fragenlisten nichts in Bewegung bringen
Die Liste, die bei der Suche nach Fragen zur Selbstreflexion ganz vorn steht, stellt Fragen nach Eigenschaften. Was sind meine Stärken? Was ist mir wichtig? Bin ich zufrieden? Diese Fragen sind nicht falsch. Für sie liegt nur oft schon eine Antwort bereit, bevor du sie überhaupt gestellt hast. Nach deinen Stärken gefragt, antwortest du vermutlich mit Sätzen, die du seit Jahren sagst und die ungefähr stimmen. Über deine Werte hast du eine Liste im Kopf, die eher beschreibt, wofür du gehalten werden willst, als das, wonach du am vergangenen Dienstag tatsächlich gehandelt hast. Und die Frage, ob du zufrieden bist, ist mit einem Ja oder einem Geht-so beantwortet und damit erledigt, ohne dass sich etwas bewegt hätte.
Was passiert stattdessen, wenn du bei denselben Themen nicht nach der Eigenschaft fragst, sondern nach einem konkreten Ereignis?
Statt nach deinen Stärken kannst du danach fragen, wobei du in den letzten zwei Wochen die Uhrzeit vergessen hast. Statt nach deinen Werten kannst du fragen, wofür du im letzten Monat Geld ausgegeben hast, ohne lange darüber nachzudenken. Statt nach Zufriedenheit kannst du nach der letzten Verabredung fragen, die du erleichtert abgesagt hast, und danach, warum dir die Absage leichtgefallen ist.
Die zweite Reihe von Fragen fühlt sich sperriger an. Genau darin liegt ihr Wert, denn du kannst sie nicht aus dem Selbstbild beantworten, sondern nur aus deiner Erinnerung an konkrete Tage. Beim Nachschlagen in der eigenen Erinnerung kann etwas auftauchen, das im fertigen Selbstbild keinen Platz hat. Dort beginnt Reflexion.
Woran du eine Frage erkennst, die trägt
Drei Prüfungen reichen aus. Du kannst jede Frage, die dir begegnet, in wenigen Sekunden damit durchgehen.
Sie fragt nach einem Vorkommnis, nicht nach einer Eigenschaft. Eigenschaften sind Zusammenfassungen. Wer nach ihnen gefragt wird, erzählt, was er über sich schon oft erzählt hat, und muss dafür nicht in die Erinnerung an einzelne Tage. Ein Vorkommnis dagegen hat ein Datum, einen Ort und andere Menschen darin. Es lässt sich schwerer zurechtbiegen, weil es Einzelheiten hat, die deiner Erzählung über dich widersprechen können.
Du kennst die Antwort noch nicht, während du zu schreiben anfängst. Das ist der härteste der drei Punkte und zugleich der einfachste zu prüfen. Wenn dir beim Lesen der Frage sofort ein ganzer Satz einfällt, hast du die Antwort nur hervorgeholt und nicht gefunden. Dann stell die Frage enger. Aus dem großen „Was will ich eigentlich?" wird zum Beispiel eine kleine Frage nach dem letzten Mal, an dem dir eine Stunde zu kurz vorkam.
Sie lässt eine leere Antwort zu. Eine gute Frage darf ins Leere greifen, also auch einmal ohne Antwort bleiben. Wenn dir zu einer Frage über vier Wochen hinweg nichts einfällt, ist genau das eine Antwort, denn dann findet das, wonach sie fragt, in deinen Tagen gerade nicht statt. Fragen, die auf jeden Fall eine schöne Antwort erzeugen, sind eher Bestätigung als Reflexion.
Diese drei Prüfungen erklären nebenbei, warum das mit langen Listen schiefgeht. Wer siebzehn Fragen nach Eigenschaften beantwortet, holt siebzehnmal hervor, was er ohnehin schon über sich sagt. Eine einzige Frage, die alle drei Prüfungen besteht, kann dich eine Woche beschäftigen.
Die älteste Übung dafür ist die Abendreflexion
Eine erstaunlich genaue Anleitung zu diesem Vorgehen ist rund zweitausend Jahre alt und passt in einen Abend. Seneca beschreibt sie in seiner Schrift Über den Zorn, im dritten Buch, Kapitel 36. Wichtig ist, wie er darüber schreibt. Es handelt sich um einen Selbstbericht in der ersten Person, und seine Verben stehen im Präsens. Er schildert also eine laufende Gewohnheit, nicht ein Ereignis, das jemand von außen beobachtet hätte.
Er beschreibt es so. Der Tag ist vorbei, die Lampe ist aus dem Zimmer getragen, es ist still geworden. Dann geht er den ganzen Tag noch einmal durch. Er wählt dafür ein Bild aus dem Gerichtssaal. Er verhandelt seinen eigenen Fall vor sich selbst, er misst nach, was er getan und gesagt hat. Der Satz, der davon geblieben ist, lautet nihil mihi ipse abscondo, nihil transeo. Übertragen heißt das, er verbirgt sich selbst nichts und übergeht nichts. Ankläger, Richter und Angeklagter sind dieselbe Person und niemand sonst hört zu. Den Geist, der so prüft, nennt er einen Beobachter und heimlichen Sittenrichter seiner selbst.
Erfunden hat er die Übung nicht und er behauptet es auch nicht. Er schreibt sie dem Philosophen Sextius zu, dessen Schule er verehrte. Der fragte sich abends, welches Übel er an diesem Tag geheilt habe, welchem Fehler er sich widersetzt habe und worin er besser geworden sei.
Eine noch ältere Fassung derselben Übung steht in den Goldenen Versen aus der Schule des Pythagoras, in deren Tradition auch Sextius stand. In einer freien deutschen Übertragung, die bis heute weitergegeben wird, lauten die drei Abendfragen: Habe ich unrecht gehandelt? Was habe ich mit Liebe vollbracht? Was habe ich unterlassen?
Halte diese drei einmal gegen die Prüfungen von oben. Alle drei fragen nach diesem einen Tag, also nach Vorkommnissen. Keine fragt, ob du ein guter Mensch bist. Die erste lässt sich zwar mit einem Nein schließen, doch das Nein ist wertlos, solange du nicht die Situation dazu nennst, an der du es festmachst. Die zweite ist die stärkste der drei, weil sie als einzige ehrlich leer ausgehen kann. Auf die Frage nach dem Unrecht gibt es immer ein Ja oder ein Nein. Ob du heute etwas mit Liebe vollbracht hast, kann dagegen offenbleiben, und wenn es eine ganze Woche offenbleibt, sagt genau das etwas über deine Tage. Dein Selbstbild besteht aus Eigenschaften, etwa hilfsbereit oder engagiert. Die Woche ohne Antwort widerspricht keiner dieser Eigenschaften. Sie zeigt dir nur, wie deine tatsächlichen Tage aussehen und wie weit Selbstbild und Alltag gerade auseinanderliegen. Und die dritte fragt nach dem, was nicht geschehen ist. Darüber gibt es keinen fertigen Satz, weil Sätze an Ereignissen hängen. Was unterblieben ist, hat keinen Ort und keine Uhrzeit, an denen die Erinnerung es ablegen könnte, und genau deshalb muss man eigens danach fragen.
Woher kommt die Fähigkeit, sich selbst zu reflektieren?
Ehrliche Antwort. Woher sie kommt, kann ich nicht sagen. Über die Herkunft dieser Fähigkeit finde ich nichts, was ich hier guten Gewissens als gesichert hinschreiben kann.
Woran sie sich zeigt, lässt sich dagegen beschreiben, und du kannst es an dir selbst prüfen. Sie zeigt sich an dem, was jemand mit seiner ersten Antwort macht. Die erste Antwort kommt schnell und klingt wie auswendig gelernt, das ist der bereitliegende Satz aus dem ersten Teil dieses Textes. Der Unterschied liegt in den zwei Minuten danach. Wer die erste Antwort stehen lässt und dann nach dem konkreten Tag fragt, an dem sie zutrifft, kommt in Bewegung. Wer sie für das Endergebnis hält, hört dort auf. Das spricht eher für eine Gewohnheit als für eine Begabung. Beweisen kann ich das nicht, doch es wäre die gute Nachricht an dieser Stelle, denn eine Gewohnheit lässt sich üben.
Wie du heute Abend anfängst
Nimm dir eine Frage vor. Nimm den heutigen Tag als Gegenstand, er ist noch frisch genug, dass du dich an Einzelheiten erinnerst, an Sätze, Uhrzeiten, kleine Umwege. Schreib die Antwort auf, mit der Hand oder getippt, und heb sie auf, denn in zwei Wochen wirst du mehrere solcher Antworten nebeneinanderlegen. Zwanzig Minuten reichen.
Wenn du eine Frage suchst, mit der du beginnen kannst, nimm die zweite der drei Abendfragen. Was habe ich heute mit Liebe vollbracht? Stell sie dir an jedem Abend, an dem du dazu kommst, und wenn dir an einem Tag nichts einfällt, schreib genau das hin, mit dem Datum daneben. Nach zwei Wochen legst du die Antworten nebeneinander.
Eine Grenze gehört dazu, sonst wäre der Text unehrlich. Wenn du dir deine Fragen selbst stellst, wählst du sie mit demselben Kopf aus, der auch die Antworten bereithält. Die Fragen, vor denen du ausweichst, bleiben deshalb unberührt. An diesem Punkt hilft kein längeres Nachdenken. Es hilft eine Frage, die jemand anderes für dich gewählt hat, und ein Blick auf mehrere deiner Antworten gleichzeitig. Klarheit entsteht dort, wo etwas zurückkommt, das du nicht schon selbst gedacht hast, etwa ein Zusammenhang zwischen zwei Antworten, die weit auseinanderliegen.
Was deinem Nachdenken fehlt, ist womöglich weder Zeit noch eine längere Liste, sondern eine einzige Frage, auf die du noch keine Antwort hast.